El primer día de rodaje en Almería, en un puerto de montaña cercano a Tabernas, una tormenta repentina provocó una inundación que estuvo a punto de arrasar el set de rodaje, inundó la roulotte de David Lean y obligó a muchos actores y figurantes a huir colina arriba.

En la Rambla ‘El Cautivo’ de Tabernas, se construyó un oasis con árboles y grandes palmeras traídas desde Alicante, para el rodaje de «Lawrence de Arabia». Este lugar aún existe y, desde entonces, ha sido utilizado con frecuencia por numerosas productoras para el rodaje de exteriores. El constructor del oasis fue el productor Eddie Fowlie, que se enamoró de Almería hasta el punto de que se quedó a vivir allí. Hasta su muerte en 2014, Fowlie fue el propietario del hotel El Dorado, en Carboneras.

Durante el rodaje en las dunas de Cabo de Gata, unos 30 jinetes tenían que cruzar el lugar a lomos de otros tantos caballos alazanes. Pero mientras se rodaba la toma, el director y el equipo vieron cómo los jinetes pasaron la colina y se perdieron. Aún están esperando a que vuelvan…

En la escena de la entrada del general Allenby en Damasco, rodada en la Plaza de España de Sevilla, hubo más de 2.000 personas, muchas de ellas de etnia gitana, que se apuntaron como figurantes para dar vida a árabes.

Casi tan famoso como el rodaje se hicieron las juergas nocturnas que, casi a diario, protagonizaban los actores principales, Peter O’Toole y Omar Sharif. Algunas de estas fiestas llegaron a durar cuatro días o se acababan cuando O’Toole perdía el conocimiento.

Para la complicada escena de la explosión del tren, rodada en las Dunas del Cabo de Gata, se construyó un trayecto de vía de unos 2 ,5 kilómetros y más de 60 trabajadores acondicionaron el terreno sobre el que se construyó la vía. Además, se construyó una carretera especial a través del Cabo de Gata. La productora compró a Renfe dos trenes completos de Almería, Alhama y Santa Fe, que fueron llevados hasta allí desmontados, en camiones. Fueron empleados 4,5 kilos de explosivo vertical y otros 4,5 de pólvora negra. El maquinista puso la locomotora a toda velocidad y saltó de ella segundos antes de que se produjera la explosión. La escena fue tomada por siete cámaras y fue presenciada por los equipos de TVE y la BBC, así como por periodistas de varios países, que se habían trasladado a Almería para cubrir el evento. Antes se efectuó la voladura de otro tren con 14 vagones con caballos y extras representando a fusileros turcos encaramados en los techos de los vagones.

‘Lawrence de Arabia’ fue el primer rodaje de gran envergadura que se realizó en Almería. En él intervinieron en total 1.000 extras, 750 caballos y 159 camellos traídos desde el Sahara español. El equipo técnico estaba compuesto por cerca de 400 personas, de las que 250 eran españolas, y el equipo artístico era de más de 150 personas.

Durante el rodaje en la Casa Pilatos, un cable se enredó en torno a una de las antiguas estatuas romanas que poblaban el edificio de 1516 y la estatua perdió la cabeza. La duquesa de Medinaceli, propietaria de la casa, restó gravedad al percance y aseguró que “sólo era romana”.

El rodaje en Sevilla se inició el 18 de diciembre de 1961 y se prolongó durante tres meses, para continuar en Almería. Allí las grabaciones comenzaron el 21 de marzo de 1962 y finalizaron tres meses y medio después, el 7 de julio.

Durante el rodaje en el Parque Nicolás Salmerón, el director de la segunda unidad, Noel Howard (el director David Lean ya había abandonado el rodaje), sufrió un accidente. La cámara-grúa que captaba la llegada del tranvía debía ser retirada para que éste pasara por debajo, pero no dio tiempo y fue alcanzada por el vehículo. Como consecuencia del choque, Howard sufrió una herida de unos 15 centímetros en el muslo derecho, con pronóstico grave.

Como los cientos de extras contratados no estaban lo suficientemente motivados para la escena rodada en la Plaza de España en la que tenían que aclamar a Lawrence de Arabia, el director, David Lean, sugirió que se les dijera que tenían que aclamarlo como si fuera Charles Dickens. Pero como nadie lo conocía, el coordinador de los figurantes los motivó diciéndoles que lo vitorearan como si fuera Antonio Ordóñez, y entonces sí funcionó.

En Carboneras, municipio almeriense que ha sido escenario de numerosos rodajes, se encuentra el Hotel El Dorado, un bonito establecimiento levantado por el desaparecido localizador norteamericano Eddie Fowlie. Tras el rodaje de ‘Lawrence de Arabia’, Fowlie, considerado uno de los hombres de confianza de David Lean, decidió quedarse a vivir en Almería y abrió este hotel, en cuyo interior pueden encontrarse numerosas fotografías y elementos de atrezzo de algunas de las películas en la que trabajó. Además, la puerta de este hotel se utilizó en la película ‘Nicolás y Alejandra’.